Auteurs : Yann Deberge, John Collis

Le site laténien du Pâtural est localisé en périphérie est de l’agglomération clermontoise, dans la plaine marécageuse. Il a été fouillé de façon extensive(environ un hectare) entre 1987 et 1995 (J.Collis, J. Dunkley et M. Richardson).

Décapage extensif du site

Plan du site du Pâtural du premier âge du Fer à la période gallo-romaine.

A ce jour, il s’agit de la seule « ferme indigène » de Limagne dégagée et étudiée de façon approfondie. Cet établissement agricole de la fin de l’âge du Fer, installé à quelques kilomètres au nord de l’agglomération protohistorique d’Aulnat, constitue donc un jalon important pour la connaissance de la société arverne. L’installation de la ferme gauloise succède à deux occupations plus anciennes. La première correspond à une petite nécropole à inhumation datée des VIIe-VIe siècles av. J.-C. liée à un habitat localisé 200 m à l’est. La seconde correspond à l’extension maximale,vers l’ouest, d’un habitat daté du début de la période laténienne. Ces vestiges, qui n’entretiennent pas de liens directs avec l’établissement agricole gaulois, témoignent d’une anthropisation ancienne de cet espace sur lequel il s’installe.

Enclos funéraire du premier âge du Fer

Du VIIe siècle av. J.-C. Au IIe siècle apr. J.-C. (le site est également réoccupé aux Ier et IIe siècles apr. J.-C.), ce secteur apparaît comme un point de fixation de l’habitat au sein d’un terroir que l’on estime,si l’on se fie à la carte d’occupation des sols réalisée pour ce secteur de la Limagne, à quelques centaines d’hectares. Ainsi,la création de la ferme au IIIe siècle av. J.-C. ne procède pas d’une phase de défrichement, hypothèse souvent avancée pour expliquer l’apparition des établissements ruraux en Gaule du Nord. Elle participe plutôt à cette vaste restructuration de l’espace rural bien attestée en Limagne pour les IIIe et IIe siècles av. J.-C.A la différence de la plupart des sites ruraux, où lapériode d’occupation dépasse rarement une ou deux générations, le Pâtural présente une évolution sur la longue durée qui apparaît, de plus, comme relativement atypique. Au départ, l’organisation générale du site permet de l’identifier au modèle classique de la ferme indigène, que l’on retrouve de la plaine vendéenne au Bassin parisien. Le cœur de l’exploitation rurale correspond à un enclos de forme quadrangulaire dans lequel sont regroupés les bâtiments d’habitation et les structures nécessaires à la bonnemarche de la ferme (grenier, grange, bâtiments annexes). Les mobiliers présents témoignent de la présence d’une communauté humaine limitée (une à deux familles).

Ferme indigène du début du IIe s. av. j.-C.

(Restitution 3D L. Andrieu)

Hameau agricole de la fin du IIe s. av. J.-C.

(Restitution 3D L. Andrieu)

Les principales activités sont d’ordre agricole, production céréalière et élevage. La quantité, la diversité et la qualité des objets, dont un grand nombre de parures et d’importations, distinguent le site du Pâtural des autres établissements ruraux contemporains. Il apparaît comme une ferme indigène au statut économique relativement élevé, siège d’une famille au statut particulier (aristocrates ?).Dans la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C.,le site connaît des bouleversements importants tant sur le plan structural que fonctionnel. L’enclos agricole disparaît alors même que les vestiges d’occupation se densifient. Le caractère ouvert du site et l’organisation de la zone d’habitat évoquent les sites à occupation dense,de type habitats groupés, comme par exemple celui de Gandaillat. Cette modification dans la structure interne du site s’accompagne d’un accroissement soudain et marqué des rejets mobiliers.

La très grande quantité de mobilier présent (plusieurs milliers de vaisselles céramiques indigènes et importées, plus de cent objets de parure, une vingtaine de meules rotatives) traduit une augmentation de population, entre10 et 20 fois plus nombreuse, que n’explique pas la démographie naturelle. Cet accroissement démographique va de pair avec une augmentation des capacités de production agricole du site : hausse des capacités de stockage et de la force de traction disponible. C’est dans le même temps que s’installe, à demeure, un forgeron. Spécialisé dans la manufacture d’objets en fer, cet atelier génère une quantité de déchets qui témoigne d’une production soutenue.

Plan de la ferme et du hâmeau

(début du IIe s. av. J.-C. et de la fin du siècle.

L’installation de cet atelier peut être perçue comme une tentative de diversification des activités de production au sein de cette nouvelle agglomération fraîchement constituée. Tout indique que la ferme indigène du Pâtural se mue, peu avant la fin du IIe siècle av. J.-C., en hameau à vocation agricole et artisanale. La localisation du site, à moins de 5 km de l’agglomération d’Aulnat, n’est probablement pas étrangère à l’évolution constatée.

Bâtiment sur poteau du Pâtural

(J. Dunkley, ARAFA)

Ce site constitue le principal débouché des productions agricoles du Pâtural et un modèle en termes d’avantages procurés par la présence d’une activité manufacturière. Son développement a pu exercer une pression,en guise de demande, sur les sites agricoles voisins. Au Pâtural, la solution choisie pour répondre à cette demande croissante semble avoir été la mise en place d’une certaine forme de concentration foncière(extension du domaine cultivable, regroupement des moyens de production de plusieurs unités agricoles et des surplus…).

Le développement d’une pratique artisanale relativement importante laisse également envisager la recherche, par les propriétaires du lieu, d’un profit supplémentaire par le contrôle d’une activité à forte valeur ajoutée qui trouve un débouché direct sur le site voisin.

Article publié dans "L’Archéologue Archéologie Nouvelle n° 95
avril - mai 2008" qui nous a aimablement autorisé à le reproduire.